Weichmacher sind chemische Verbindungen, die ein Unternehmen zu Ton-, Beton-, Zement- und Kunststoffprodukten hinzufügen kann, um ihre Bearbeitbarkeit zu verbessern. Die Menschen verwenden seit langem Zusätze in der Materialproduktion, wobei Beispiele für Weichmacher in alten Töpferwaren und anderen archäologischen Materialien vorhanden sind. Einige der gleichen Verbindungen, die der frühe Mensch dem Lehm hinzugefügt hat, sind heute noch im Gebrauch. Wasser, zum Beispiel, ist ein ausgezeichneter Weichmacher für die Erhöhung der Feuchtigkeitsgehalt in Ton, um es einfacher zu arbeiten. Ihre Zusammensetzung kann erheblich variieren, und eine Reihe von Unternehmen produzieren Weichmacher für verschiedene Anwendungen.
Einige dieser Produkte machen es leichter, Materialien während der Produktion zu bearbeiten, während andere chemische Eigenschaften für eine bessere Leistung von fertigen Produkten ändern. Für Materialien wie Beton, Zement und Gipskarton, kann ein Unternehmen einen Weichmacher hinzufügen, während es Produkte macht, um das Material leichter zu arbeiten. Es fließt typischerweise leichter, mit weniger Blasen, Klumpen und anderen Problemen. Dies führt zu einem stärkeren fertigen Produkt mit einem ordentlichen, gleichmäßigen Aussehen und kann auch die Produktionskosten senken; Weichmacher in Beton, zum Beispiel, kann verhindern, dass es zu schnell aufgestellt und Probleme auf einem Arbeitsplatz verursacht.
Die Eigenschaften einiger Weichmacher sind giftig und es gibt Bedenken hinsichtlich des Auslaugungsrisikos, insbesondere bei einer Gruppe von Produkten, die als Phthalate bekannt sind. Unternehmen einmal weit verbreitet, um alles aus Polyvinylchlorid-Rohre für Sanitär-to-Spielzeug zu produzieren. Forschung schlug vor, dass die Chemikalien ausgelaugt und die Menschen dem Risiko von gesundheitlichen Problemen ausgesetzt, was zu Industriereformen führt, um diese Chemikalien aus vielen Kunststoffprodukten herauszuholen.
Menschen mit Fragen über die Verwendung von Weichmachern in den Produkten, die sie im täglichen Leben verwenden, können die Herstellungsdaten konsultieren, um zu sehen, welche Arten von Chemikalien ein Teil der Produktion gewesen sein könnten. Viele Unternehmen, die sich mit Gesundheits- und Umweltfragen beschäftigen, stellen diese Informationen zur Verfügung und produzieren spezifisch Produkte wie Phthalat- freie Spielzeuge für Verbraucher, die Sorgen um Produktsicherheit ausdrücken. Consumer Advocacy-Organisationen haben in der Regel aktuelle Informationen über Sicherheitsbedenken über verschiedene Produkte und wie Hersteller arbeiten, um diese Probleme zu lösen.